Un estudio internacional en el que ha participado
el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto
que los neandertales empleaban las alas de aves rapaces y córvidos para
fines no alimenticios. Los investigadores creen que esta especie pudo haber
usado las grandes plumas de estos animales como ornamentación, teoría que
destierra la idea de que no poseían pensamiento simbólico y los acerca aún más
al 'Homo sapiens'. Los resultados serán publicados en el próximo número de la
revista 'PLoS ONE'.
Los resultados de este trabajo se basan en el
estudio de los restos óseos de 21 especies de rapaces y córvidos encontrados en
tres cuevas en Gibraltar. Los análisis indican que de 124 individuos, al menos
18 presentaban marcas de herramientas neandertales e incluso de dientes en las
alas. "Estas extremidades están destinadas a funciones de vuelo, son muy
ligeras y apenas tienen carne, por lo que creemos que no tenían un fin
alimenticio, sino que empleaban las enormes plumas como ornamentación,
tal y como siguen haciendo muchos pueblos indígenas en la actualidad",
explica el investigador del CSIC Juan José Negro, de la Estación Biológica de
Doñana.
Los
fósiles de Gibraltar proceden de diferentes estratos arqueológicos que abarcan
miles de años y han sido comparados con datos de otros 1.700 yacimientos de
Eurasia procedentes del Pleistoceno. Los resultados confirman que la
manipulación de plumas por parte de los neandertales era una práctica
extendida que, por ser las muestras más antiguas anteriores a la
llegada del Homo sapiens a Gibraltar, no pudo ser una pauta aprendida de estos.
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| CSIC. Neandertal con plumas como ornamento |
"La
ausencia de arte rupestre realizado por neandertales no significa que su
capacidad cognitiva fuera inferior a la de nuestros antepasados. Simplemente
empleaban otro tipo de materiales para expresar su pensamiento cognitivo, como
las plumas", añade el investigador del CSIC.
Según este estudio, los neandertales mostraban
predilección por las aves planeadoras con grandes plumas de color oscuro,
como el quebrantahuesos, el buitre leonado, el milano real y el águila
real, entre otras. Como posible causa de la elección de estas aves y no
otras, los investigadores apuntan al hecho de que gran parte de las aves
encontradas formaban parte de la vida diaria de los neandertales: eran
carroñeras y rapaces, moradoras de acantilados escarpados cercanos a sus
abrigos y cuevas.
"Las
plumas son objetos muy ligeros, aportan belleza y volumen. Fueronseleccionadas
en la naturaleza, además de para permitir el vuelo, como ornamento en las
aves, por lo que es lógico pensar que los neandertales hicieran lo mismo",
concluye Negro.
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